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P: Usted se ha destacado en la industria de los buques y en la industria marítima durante más de 30 años. ¿Cuál considera que es su mayor logro?
Los logros varían en los distintos momentos de tu carrera, pero los éxitos del equipo en cuanto a finalizar los primeros embarques de HLW y MOX a Japón son muy especiales para mí, como lo fue el logro de asegurar la reinversión en buques y contenedores blindados que llevarán a PNTL hacia la década de 2020. Por supuesto, mi primer objetivo de carrera fue ser capitán de mar y, luego de lograrlo, quise tener un cargo en la gerencia en tierra. Me desempeñé en una cantidad de puestos de gerencia dentro de BNFL hasta que, finalmente, pasé a ser Jefe de Transporte Internacional en 2002. Si miro hacia atrás en mi carrera con PNTL y BNFL, ser capitán en el viaje inaugural del Pacific Pintail fue una experiencia muy especial, y me enorgullece haber sido el primer miembro de la tripulación de mar en llegar a la dirección de PNTL. En fecha más reciente, he sido elegido para la Membresía del Nautical Institute, algo que veo como un reconocimiento a los logros de todos los que participan en los embarques de PNTL.
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Capitán Malcolm Miller
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P: Cuando mira a los cadetes que están empezando, ¿qué diferencias ve hoy en comparación con la época en que usted comenzó su carrera en el mar?
Cuando comencé a navegar a mediados de los sesenta, los buques no estaban tan automatizados ni tenían tan alta tecnología. Los niveles de la tripulación eran mucho más altos, y el trabajo requería una labor más intensiva. Había más foco en la náutica y en la comprensión de la navegación básica. Los buques permanecían en el puerto durante largos períodos de tiempo y llegabas a conocer el país que estabas visitando. Había una jerarquía estricta dentro del buque. Hoy en día, la comunicación es instantánea, y se han incorporado mejores sistemas de eficiencia para reducir los costos a todo nivel. La tecnología ha avanzado. Hay ahora cuartos de máquina sin tripulación, y menos personal en todos los departamentos. La jerarquía dentro del buque es más relajada y flexible debido a que hay menor cantidad de tripulación y mejores estándares básicos de educación. La seguridad es mucho más importante que en el pasado, y existe una marcada preocupación por el medio ambiente marino.
P: ¿Qué aconsejaría a los cadetes de hoy en día?
En el futuro, habrá muchas oportunidades para oficiales de cubierta e ingenieros bien capacitados. Las opciones varían entre estar en el mar y pasar a ser Capitanes o Ingenieros Jefe, ocupar una gerencia en tierra, trabajar para las organizaciones reguladoras, ser asesores especilizados para empresas jurídicas, unirse a compañías de seguro marítimo, y a muchas otras partes de la cadena en cuestiones marítimas. En años recientes, este equipo de marineros expertos se ha disuelto y será un recurso de primer nivel en el futuro.
P ¿Por qué se sintió atraído a unirse a PNTL en 1983?
A comienzos de los ochenta, hubo una fuerte contracción de la flota mercante de Reino Unido, y los trabajos eran escasos. Las empresa marítimas optaban por banderas de conveniencia, y las tripulaciones de Reino Unido eran muy costosas. En este clima, fue exclente encontrar una empresa que tuviera planes de inversión y de requisitos para su tripulación, con miras al futuro; una organización que realmente se interesaba por la seguridad y la calidad, más que en un mero enfoque de “¡Llévenlo allá!”.
P: ¿Cómo fue su transición al trabajo de oficina luego de haber pasado tantos años en el mar?
La transición fue algo muy fuerte para mí. ¡Jamás había trabajado en una oficina... ni con mujeres! Un buque tiene una jerarquía fácil de entender, pero cuando vas a una oficina, las líneas se difuminan. En un buque, el capitán está siempre ahí, mientras que en la oficina, el jefe puede estar fuera por unos días, y -a veces- no es fácil de conectarse con él. Los departamentos en tierra firme pueden pasar a ser mucho más autónomos, a menos que la gerencia senior sea muy estricta. Por lo tanto, el sistema debe adaptarse a las diferencias. En un buque, son 7 días a la semana con una pausa al final del viaje, mientras que en la oficina son 5 días a la semana con fines de semana, feriados y vacaciones anuales.
P: ¿En qué se diferencia PNTL de otras navieras para las que ha trabajado?
En el mundo de las navieras, el principal activo que tiene el dueño es el buque, que debe "pagarse a sí mismo" mediante el traslado de cargas. La industria nuclear es una operación más grande, con un ciclo completo de combustible, y el transporte nuclear es tan solo uno de sus componentes. El transporte es especialmente importante porque es lo que ocurre fuera del sitio dado en licencia, y está sujeto a muchas percepciones y, a veces, a la acción directa. Sin embargo, la mayor inversión del ciclo nuclear no son los buques o vehículos, sino los reactores y los emplazamientos para reprocesamiento. El costo y la eficiencia son importantes en transporte, pero debe haber un equilibrio con la seguridad y la calidad de servicio. Para el resto del mundo, la seguridad y la calidad son claramente lo importante.
P: ¿Qué factores piensa usted que impactarán en el éxito de la industria nuclear en los próximos diez o veinte años?
Los problemas principales serán si la industria puede reaccionar lo suficientemente rápido a un mercado cambiante, si los gobiernos pueden reaccionar con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda mundial de energía en un escenario de calentamiento global, y si el público confiará en la industria nuclear en gestión de seguridad y residuos, y apoyará la nueva figura. A nivel global, la creciente demanda de energía en China e India brindan una gran oportunidad y GNEP (Global Nuclear Energy Partnership) promete ofrecer un sistema para las necesidades del mundo en gestión de energía y residuos. Nada de esto se puede lograr aisladamente. Deben ser partes de un enfoque coordinado por todos los interesados.
P: ¿Cómo ha cambiado PNTL con el correr de los años?
PNTL se ha reciclado a lo largo de su vida, hasta ahora. Los setenta y en los ochenta, fueron una época de boom con gran inversión en buques y contenedores. A finales de los ochenta y comienzos de los noventa, se observó el comienzo de la disminución de los embarques de combustible usado. Desde mediados de los noventa hasta el año 2000, fue el momento de los embarques de retorno de residuos y de MOX. El comienzo de esta década estuvo caracterizado por el desguace de buques y contenedores junto con reducciones en la cantidad de tripulación de PNTL. Ahora, a partir de 2005, estamos en una fase de reinversión y expansión que llevará a la flota a la década de 2020. A lo largo de todos estos ciclos, PNTL ha mantenido un alto estándar de servicio y siempre ha hecho lo que se le ha pedido.
P: ¿Cree que las situación ha mejorado para el bien de las navieras en los últimos 30 años?
Por lo general, la navegación es más segura, por ejemplo, por el transporte en contenedores y el crecimiento de sistemas de distribución eficientes y bien diseñados que no existían en los años sesenta. Los mercados mayoristas son aún proclives a oferta y la demanda, no solo del commodity en sí, sino del tipo de tonelaje disponible (inversión), pero -en términos generales-, yo diría que las cosas han mejorado en gran medida.
P: ¿Cuales son algunos de los cambios interesantes que se están observando en la navegación?
Para las empresas navieras de material nuclear, el desarrollo más importante podría ser la iniciativa GNEP de EE. UU. que -a primera vista- cubre políticas nucleares de muy alto nivel. Es enorme el impacto que ello tiene sobre el volumen de materiales nucleares a ser transportados en el mundo. En términos más generales, hay un cambio fantástico que ha experimentado el Canal de Panamá desde el año 2000. El Canal era muy bien manejado cuando estaba bajo el control de EE. UU. Desde que el control se transfirió a Panamá, ha habido una serie de mejoras y se están viendo inversiones para ampliar su capacidad. Panamá, el país, también se está desarrollando a un ritmo veloz.
P: En su opinión, ¿qué importancia tiene la planificación estratégica para las empresas navieras?
La planificación estratégica siempre ha sido importante para la industria nuclear. Fue una de las características que más me impresionaron cuando llegué. Por ejemplo, dentro de PNTL hay un cronograma que va más allá del año 2025 para abastecer al mercado de combustible gastado, productos de residuos y combustibles MOX. Dentro del ciclo de planificación, también debes tener en cuenta las opiniones de los interesados, que varían con el correr del tiempo. Este tipo de planificación se está volviendo más y más importante para las navieras en general. Las empresas navieras deben tener un plan integral que tome en cuenta muchos factores, no tan solo las ganancias o las pérdidas. Para dar respuesta al mercado, es necesario poder medir los escenarios cambiantes que requerirán modificaciones a cualquier plan estratégico.
P: ¿Qué es lo que más extrañará al retirarse de su cargo de Gerente General de PNTL?
El trato diario con los accionistas. PNTL es una naviera constituida en Reino Unido, pero los accionistas son británicos, japoneses y franceses. Las tres culturas son distintas y, por momentos, esto parece una pequeña muestra de la ONU. También extrañaré la interacción con las organizaciones externas, tanto a nivel nacional como internacional. Y, por supuesto, extrañaré la interaccion con el equipo de transporte en la oficina y en los buques; son personas que hacen que cualquier sistema funcione de manera correcta y segura. Ha sido un privilegio dirigir un equipo maravilloso.
Septiembre de 2007
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